Este recinto románico, uno de los más antiguos y mejor conservados de Francia, ilustra la riqueza y la influencia de la burguesía de Saint-Émilion, que, durante su época dorada en el siglo XIII, era la segunda ciudad delos bordeleses.

Ya en 1199, Saint-Émilion fue la primera ciudad de la región en obtener un reglamento municipal, lo que dio a los burgueses cierta independencia frente a los canónigos de la colegiata, al duque de Aquitania (también rey de Inglaterra) y al vizconde de Castillon. Este comienzo de municipio dio lugar, unas décadas más tarde, al nacimiento de la Jurade (mencionada a partir de 1234) y, posteriormente, a su territorio, la Jurisdicción de Saint-Émilion, delimitada en 1289.

El frente norte de la ciudad es el que mejor ilustra la particularidad de esta muralla circundante. Construida a finales del siglo XII y principios del XIII, está formada por las fachadas posteriores de ricas casas burguesas, cuyos propietarios marcan así en piedra su éxito social. Entre ellas se encuentra la residencia conocida como el «Palacio del Cardenal», con su armoniosa fachada, sus numerosas ventanas y su decoración finamente cincelada en piedra, era probablemente la más fastuosa. Las dos líneas de agujeros perforados a ambos lados de las ventanas evocan la presencia de un balcón, desde el que se podía disfrutar de las vistas del campo circundante. En caso de guerra, un grueso revestimiento de madera debía cubrir esta galería para transformarla en un cadalso y asegurar la defensa de la muralla. En la planta baja, una puerta, en la actualidad tapiada, daba originalmente al foso por el que debía pasa gran parte de las mercancías almacenadas en los niveles inferiores de las casas, entre ellas, las barricas de vino, que, ya en esta época, hacían la fortuna de la ciudad.

Justo al lado de la fachada del Palacio del Cardenal, los dibujos antiguos nos muestran la puerta Bourgeoise, destruida a finales del siglo XIX cuando se ensanchó la rue des Grands Bans (actual rue Guadet).

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